ตัวกรองชีวภาพเป็นชั้นของสื่อที่จุลินทรีย์เกาะติดและเติบโตจนกลายเป็นชั้นทางชีวภาพที่เรียกว่าไบโอฟิล์ม การกรองทางชีวภาพจึงมักเรียกว่ากระบวนการฟิล์มคงที่ โดยทั่วไป แผ่นชีวะจะเกิดขึ้นจากชุมชนของจุลินทรีย์ต่างๆ (แบคทีเรีย เชื้อรา ยีสต์ ฯลฯ) สิ่งมีชีวิตมาโคร (โปรโตซัว หนอน แมลง'ตัวอ่อน ฯลฯ) และสารโพลีเมอร์นอกเซลล์ (EPS) ลักษณะของแผ่นชีวะมักจะมีความลื่นและเป็นโคลน