المرشح الحيوي عبارة عن طبقة من الوسائط تلتصق بها الكائنات الحية الدقيقة وتنمو لتشكل طبقة بيولوجية تسمى الأغشية الحيوية. ومن ثم يُشار إلى الترشيح الحيوي عادةً على أنه عملية فيلم ثابت. بشكل عام، يتكون الغشاء الحيوي من مجموعة من الكائنات الحية الدقيقة المختلفة (البكتيريا والفطريات والخميرة، وما إلى ذلك)، والكائنات الحية الكبيرة (الطفيليات والديدان والحشرات)'يرقات، وما إلى ذلك) والمواد البوليمرية خارج الخلية (EPS). عادة ما يكون جانب البيوفيلم لزجًا وموحلا.