المرشح الحيوي عبارة عن طبقة من الوسائط تلتصق عليها الكائنات الحية الدقيقة وتنمو لتشكل طبقة بيولوجية تسمى الأغشية الحيوية. لذلك يُشار عادةً إلى الترشيح البيولوجي على أنه عملية فيلم ثابت. بشكل عام ، يتكون البيوفيلم من مجموعة من الكائنات الحية الدقيقة المختلفة (البكتيريا ، الفطريات ، الخميرة ، إلخ) ، الكائنات الحية الكبيرة (البروتوزوا ، الديدان ، الحشرات'اليرقات ، وما إلى ذلك) والمواد البوليمرية خارج الخلية (EPS). عادة ما يكون جانب البيوفيلم غرويًا وموحلًا.